江南山水婀娜多姿，烟雨的江南更是让人陶醉。诗人用尽才智，写出了无数传颂的优美或哀艳的文句让世代品味。而更善直观表现的画家们，自然也要竭尽所能，其中五代南唐的董源或可称为开山大师。

董源，又作董元，字叔达，锺陵（今江西进贤）人，主要活动在十世纪中叶。事南唐中主李璟为北苑副使，故称“北苑”或“后苑副使”。入宋后，被视为南派山水画派之祖，与李成、范宽并称“北宋三大家”，又与荆浩、关仝、巨然合称“五代北宋间四大山水画家”。董源山水、人物、禽兽无所不精，但以山水成就最高，影响最大。

最早著录董源画风的是北宋神宗年间郭若虚《图画见闻志》和稍后的沈括《梦溪笔谈》、米芾《画史》三家，后世多转述承续之。郭氏所记董源山水画有两种面貌：一是“水墨类王维” 、一是“著色如李思训”。且不论其著色山水画，其水墨山水画，郭氏的描述也与沈、米二家所记颇有歧异。米芾曰：“董源平淡天真……峰峦出没，云雾显晦，不装巧趣，皆得天真。岚色郁苍，枝干劲挺，咸有生意；溪桥渔浦，洲渚掩映，一片江南也。”沈括云：“董源善画，尤工秋岚远景，多写江南真山，不为奇峭之笔”，又称“其用笔甚草草，近视之几不类物象；远观则景物粲然，幽情远思，如睹异境”。董源山水画，尤其是水墨山水画的真实面貌因为历代文献著录不一而备受异议，这也直接影响到今天我们对董源传世作品的赏鉴。

我们再来看看存世董源名下的几件作品。首先是现存称为董源画“标准件”的《潇湘图》（故宫博物院藏）、《夏山图》（上海博物馆藏）和《夏景山口待渡图》（辽宁省博物馆藏）。三图都是高头大卷，高度相仿，画法相近。虽然真伪问题仍是学界争论的焦点，面貌也不类传世王维名下作品，却与米芾、沈括描述相类，或是《宣和画谱》中最为推崇的董源“自出胸臆”个人风格作品。这类作品还包括《龙宿郊民图》（台北“故宫博物院”藏）、《寒林重汀图》（日本黑川古文化研究所藏）等。其次是《溪岸图》（美国大都会博物馆藏）。其风格与《潇湘图》等不同，有学者则以早晚风格的不同来看待它们的风格差异，如谢稚柳《鉴余杂稿》认为“《溪岸图》是董源的本来面目，而‘潇湘’等三图是他后期的变体”，单国霖《千年遗珍国际学术研讨会论文集》之《略论五代两宋绘画源流》亦持此论。

我们姑且以细细赏析《潇湘图》来体会一下五代北宋时期江南山水画的特点。《潇湘图》卷，绢本，浅设色，纵50.0厘米，横141.1厘米。采用平远式构图，选取湘江一水面平阔之处绘湘江景色，三面有滩，近处几叶扁舟，岸边有拉网捕鱼和舟渡等场景。以短披麻皴绘缓缓起伏的土山，略加花青渲染，并用大量淡墨点之，显得浑郁苍莽。点景的水边芦苇和山上的树木都以苔点点成。设色人物虽小而神情逼真。整体风格来看，与米芾、沈括描述的董源风格相吻合。但从流传来看，最早的线索也就到明代董其昌了。不唯《潇湘图》，上文所述六件董源作品，除《溪岸图》外，皆与明代大画家董其昌有关。《潇湘图》画幅无款题，董其昌发现时方命名为董源《潇湘图》，或是因《宣和画谱》中著录有董源《潇湘图》，后来者多依董说。虽然清代姚际恒《好古堂家藏书画记》中认为此件《潇湘图》即是周密《云烟过眼录》中所记赵孟頫旧藏董源《河伯娶妇》，但是并无可靠依据。尽管如此，此图仍是今天认识董源的最佳范本之一，也是五代北宋时期江南山水画的代表作品之一。

董源的江南画风格，如果说米芾、沈括等人构建了风格描述，那么董其昌则为我们选定了作品阐释。时至今日，董北苑画风亦如烟雨的江南，似真似幻。